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Preguntas Frecuentes

• ¿Qué puedo hacer antes de empezar el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello para mantener mi calidad de vida?

  Es importante hablar de su calidad de vida con su médico antes de iniciar el tratamiento para que pueda comprender las posibles opciones que le ayudarán durante el tratamiento, hasta la colocación de una sonda de alimentación para mantener la nutrición y ayudar a la curación. 

  Además, será importante someterse a una evaluación del habla y la deglución antes y durante el tratamiento para obtener puntos de referencia y maximizar y mantener la función. Esto será decisivo para volver a la «normalidad» en cuanto al habla, la alimentación y la deglución cuando finalice el tratamiento. 

  Por último, es importante considerar una evaluación dental previa al tratamiento debido al impacto negativo que el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello puede tener en los dientes y la mandíbula.

• ¿Cuáles son los efectos secundarios habituales del tratamiento?

  Los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer de cabeza y cuello dependerán del tipo de tratamiento, así como de la respuesta del organismo al mismo. Los cuidados adicionales antes, durante y después del tratamiento serán importantes para garantizar que el paciente pueda seguir hablando y tragando.

  Los efectos secundarios de la cirugía pueden incluir dificultad de curación y la necesidad de cuidado de las heridas. Los pacientes también pueden experimentar una pérdida de función temporal o permanente.

  Efectos secundarios de la radiación

  Los efectos secundarios de la radiación dependerán de la dosis de radiación, la localización y la duración del tratamiento.

  • Boca seca (xerostomía).
  • Muerte ósea (osteorradionecrosis).
  • Dificultad para abrir la boca (trismus).
  • Dolor al tragar (odinofagia).
  • Inflamación de las membranas mucosas de la boca, causando dolor y llagas (mucositis).
  • Dificultad para tragar (disfagia).
  • Cambios en la piel.
  • Cambios de sabor.
  • Una tiroides hipoactiva (hipotiroidismo).
  • Aumento de la producción de flemas.
  • Estrechamiento de la garganta o el esófago (estenosis faringoesofágica).
  • Cánceres secundarios.

  Efectos secundarios de la quimioterapia

  Los efectos secundarios de la quimioterapia varían en función de los fármacos específicos utilizados, la dosis y la respuesta individual.

  Aunque algunos síntomas pueden ser leves, otros pueden afectar significativamente a la vida diaria. El control de estos efectos es una parte importante de la atención oncológica, y su equipo médico puede recomendarle medicamentos o ajustes del estilo de vida para ayudarle. Los efectos secundarios más frecuentes son:

  • Náuseas
  • Vómitos
  • Pérdida de cabello
  • Entumecimiento u hormigueo en manos y pies
  • Fatiga
  • Pérdida de apetito

  Algunos fármacos de quimioterapia también pueden provocar cambios en el gusto, mayor riesgo de infección o dificultad para concentrarse. Conocer todos los posibles efectos secundarios puede ayudarle a prepararse para el tratamiento y la recuperación.

• ¿Cuáles son los tratamientos habituales para los cánceres de cabeza y cuello?

  El tratamiento de los cánceres de cabeza y cuello viene determinado por el tipo, el grado y el estadio del cáncer y suele consistir en cirugía, seguida a veces de radioterapia y ocasionalmente quimioterapia o una combinación de radioterapia y quimioterapia denominada quimiorradioterapia concomitante. 

  La cirugía suele ser la primera forma de tratamiento para los cánceres de cabeza y cuello, a menos que se determine que no es posible o seguro proceder a la cirugía. La extirpación del tumor es el primer paso y puede incluir la resección de tejidos blandos, mandibulotomía, mandibulectomía, disección del cuello o un colgajo regional o libre. El procedimiento recomendado dependerá de la localización del cáncer y del estadio. 

  La estadificación del tumor se realiza mediante un sistema de estadificación TNM. 

  • T representa el tamaño del tumor
  • N significa afectación de los ganglios linfáticos
  • M significa metástasis a distancia o diseminación a otras partes del cuerpo. 

  El estadio del cáncer ayuda a los médicos a determinar su gravedad y cuál es el mejor tratamiento. 

  Los tratamientos adicionales o posteriores para los cánceres de cabeza y cuello pueden incluir radioterapia adyuvante o radioterapia y quimioterapia concomitantes. A los pacientes con cáncer muy avanzado u otros problemas médicos que impiden la intervención quirúrgica, puede ofrecérseles terapia paliativa o cuidados paliativos en lugar de opciones de tratamiento curativo.

• ¿Cómo se diagnostican?

  Mediante exámenes físicos, biopsias, tomografías (TC), resonancias magnéticas (RM) y pruebas de VPH

• ¿Cuáles son los síntomas principales?
  • Un bulto o masa en el cuello (sin dolor inicialmente).
  • Llagas en la boca o lengua que no cicatrizan en semanas.
  • Cambios en la voz (ronquera) o dolor de garganta constante.
  • Dificultad o dolor al tragar.
  • Sangrado nasal persistente o entumecimiento facial.
• ¿El VPH provoca estos tumores?

  Sí, el VPH (especialmente el VPH-16) es una causa importante de cáncer de orofaringe

• ¿Es hereditario?

  No se considera una enfermedad hereditaria directa, aunque sí hay factores de riesgo que pueden concentrarse en una familia (hábitos) o síndromes genéticos raros.

• ¿Qué causa el cáncer de cabeza y cuello?

  Principalmente tabaco, consumo excesivo de alcohol y el VPH.